Ada satu kompetisi di Inggris yang selalu jadi bahan perdebatan. Sebagian fans menyebutnya ajang pelengkap, tapi yang lain justru menunggu momen ini karena sering lahir drama kocak dan plot twist yang nggak terduga.
Turnamen ini resmi bernama Piala EFL, meski di lidah penggemar lebih akrab dengan sebutan carabao cup. Nama itu datang dari sponsor yang masuk sejak 2017 dan bikin ajang ini terasa lebih modern. Sejak saat itu, trofi ini selalu punya cerita sendiri di setiap musim.
Kenapa ajang ini tetap punya magnet kuat
Buat tim papan atas, jadwal turnamen carabao cup datang di waktu yang paling mepet. Biasanya laga digelar tengah pekan, saat pemain baru pulang dari pertandingan liga akhir pekan. Nggak heran kalau pelatih sering melakukan rotasi besar-besaran.
Di sisi lain, tim kecil justru melihat kesempatan emas. Bertemu klub raksasa di kandang sendiri bisa jadi panggung yang mengubah hidup mereka. Cerita seperti inilah yang bikin ajang ini terasa seperti pesta sepak bola seluruh Inggris, bukan cuma milik tim elit.
Jejak panjang dari 1960 sampai sekarang
Mengulik sejarah carabao cup, kompetisi ini lahir pada 1960 sebagai jawaban atas kebutuhan klub mengisi jadwal pertandingan yang kosong. Awalnya banyak tim menolak ikut karena dianggap mengganggu jadwal liga.
Seiring waktu, gengsi turnamen naik. Tiket ke kompetisi Eropa membuat klub serius menurunkan pemain terbaik, apalagi saat sudah masuk babak perempat final. Nama sponsor pun berganti-ganti, mulai dari Milk Cup hingga Carabao Energy Drink yang bertahan sampai kini.
Sistem yang bikin laga terasa seperti maraton
Kalau bicara format carabao cup, semuanya dimulai dari babak pertama yang diikuti puluhan klub. Total ada 92 tim dari Premier League dan tiga divisi Liga Inggris yang ambil bagian. Semua berlangsung dengan sistem gugur, jadi satu kesalahan bisa langsung berujung pulang.
Ada keunikan di babak semifinal. Duel digelar dua leg, kandang dan tandang, sebelum akhirnya final dimainkan sekali di Wembley. Aturan gol tandang sudah dihapus, jadi drama biasanya berlanjut ke extra time bahkan adu penalti. Dari sini lah plot twist paling gila sering lahir.
Deretan tim yang pernah mengangkat trofi
Bicara juara carabao cup, Liverpool jadi yang paling rajin. Mereka sudah mengoleksi sepuluh gelar dan menjelma penguasa turnamen ini. Manchester City menyusul di belakang dengan delapan trofi, sementara Chelsea dan Aston Villa sama-sama punya lima gelar.
Musim 2023-24 jadi panggung Liverpool lagi. Mereka menumbangkan Chelsea di final lewat gol dramatis Virgil van Dijk pada menit 118. Setahun setelahnya, Newcastle United mencuri perhatian dengan mengalahkan Liverpool 2-1 dan mengakhiri puasa trofi yang panjang.
Kenapa turnamen ini tetap layak ditonton
Turnamen paling padat di Inggris ini bukan cuma soal trofi. Ada drama pemain muda yang unjuk gigi, pelatih yang pusing mengatur rotasi, sampai fans yang nekat datang langsung ke stadion di hari kerja.
Jadi, jangan buru-buru ganti channel kalau laga carabao cup tayang tengah malam. Sering kali di sinilah cerita paling liar musim sepak bola Inggris dimulai.
About the Author
